Те несколько минут, что Ансельм провел в одиночестве, помогли ему обрести холодное спокойствие. И сейчас, при виде племянника, на физиономии которого буквально светились все его бестолковые чувства, король хоть и испытывал атавистическое желание размазать мальчишку, но тем не менее, держал себя в руках.
– Дядя, вы хотели меня видеть?
«Надо же. Еще и пафосом надувается» – подумал король, глядя на него.
А вслух сказал ледяным тоном:
– Я хотел видеть наследника престола. А вовсе не то, что сейчас вижу перед собой.
– Но, как я понимаю, другого наследника у вас нет, дядя? – ядовито ответил Филберт. – И кстати, что случилось с кузиной Амелией?
– Что случилось с кузиной Амелией?! – рявкнул Ансельм, швыряя в племянника сгустком сырой магии.
Филберт не успел уклониться, его вжало в кресло и обездвижило, покрыв липкой сетью. От слов вздорного мальчишки, так легко сказанных циничным тоном, король все-таки взорвался.
– Твоя кузина Амелия отправится заложницей в Джагарт! И все по твоей милости, тупой, безмозглый, жадный мальчишка!
Теперь он нависал над племянником, откровенно страшный в своем гневе. Он никогда раньше не наказывал племянника, потому что тот рос сиротой. Отца Филберта, герцога Танри, первого рыцаря короны, убили в той последней войне, он закрыл Ансельма собой. И потому, чувствуя вину за то, что их отец погиб, защищая его, король всегда заботился о племянниках. Излишняя доброта пошла во вред.
– Но дядя, я… – Филберт побледнел, он силился выбраться из ловушки, и не мог.
– Молчи. Идиот. – медленно проговорил Ансельм. – Думал, Джагарт не отследит твои дурацкие интриги? Хотелось поскорее сесть на мое место? Хотелось войны?!
– Я ненавижу Джагарт и все, что с ним связано! – выкрикнул Филберт.
Король не желал его слова слышать. Он продолжал медленно цедить:
– Ты сядешь на мое место. Только прежде тебе, первый рыцарь короны, – Ансельм издевательски рассмеялся. – Придется понять, наконец, каково это, быть королем! Или ты думал, что королевская власть заключается только в том, чтобы на пару с дружками портить девок?
И под конец добавил:
– Но сначала ты получишь войну.
Именно в эту минуту плотно закрытые до того двери кабинета бесшумно отворились, и Ансельм услышал знакомый голос:
– Я не помешал?
***
Покои герцогини Танри, куда привели Вильгельмину, показались ей огромной гробницей гордыни. Великолепной, богатой, блистающей, но гробницей. Потому что все это богатство казалось мертвым. Теперь девушка могла логическое объяснение холодному цинизму и неуемному властолюбию молодого герцога, не удивительно, что не остается ничего человеческого, когда растешь в таких условиях.
Наконец бесчисленная анфилада комнат была пройдена. двери за ними закрылись и Мина осталась с этой женщиной, от которой веяло молчаливым презрением, наедине. Герцогиня-мать прошла вперед и остановилась в центре комнаты к ней спиной. А Мина замерла у входа.
Однако пауза затянулась, и она решилась проявить немного обычной вежливости.
– Миледи, я…
Женщина наконец повернулась. Холодное красивое лицо было неподвижным, и только глаза, смотревшие на Мину в упор, казались живыми. Мина поежилась.
А женщина произнесла:
– Тебе надо помыться.
– Я уже мылась сегодня, – негромко, но твердо возразила Мина.
Ей начало надоедать это их семейное желание макнуть ее носом в нечистоты.
– Прежде, чем тебе дадут нормальную одежду.
Леди Аннелия просто игнорировала ее слова. Она прошла к столику, стоявшему у стены и позвонила в колокольчик. Мина следила за ее действиями молча, а внутри волной поднимался протест. Она же никого не ни о чем не просила, и она Ванлерт, в конце концов.
– Миледи, я хотела бы просить вашего содействия, – спокойно проговорила она, сложив руки перед собой.
Герцогиня обернулась. Губы чуть дернулись, наверное, она отреагировала бы также, заговори с ней вдруг ее комнатная собачка.
– Я вижу, что вы не в восторге от выбора вашего сына, миледи.
Та только хмыкнула.
– Поверьте, я тоже, – проговорила Вильгельмина. – Думаю в наших общих интересах, если вы поможете мне вернуться домой. А все произошедшее на балу мы просто забудем. Всегда можно сказать, что его выбор был ошибкой.
И тут женщина рассмеялась.
– Ты ждешь моей помощи, чтобы исчезнуть?
– Да, миледи.
– Я помогу тебе.
– Благодарю…
– Раз мой сын хочет тебя, я помогу тебе попасть в его постель, – язвительно проговорила герцогиня. – А для всего мира ты навсегда исчезнешь.